A traumatikus események hatására a legtöbb ember nagyfokú szorongást, kétségbeesést él át, az igazságos világba vetett hite és alapvető bizalma megrendül. Az eseményt követő levertség, nyomott hangulat, depresszió és alvászavarok is általános reakciók. Akkor beszélünk poszttraumás stressz zavarról, ha a tünetek elhúzódnak, és 4 héttel a traumatikus esemény után is fönnállnak. A PTSD esetében a sokkhatás olyan erős lehet, hogy az az agy idegsejtjeinek a struktúráját is megváltoztathatja.

A PTSD tüneteit három fő csoportba oszthatjuk.

A. A traumára való emlékezést serkentő tünetek

Emlékbetörések: az emlékbetörések villanásszerű, képszerű, a traumatikus esemény egy-egy részletét magukba foglaló emlékek. Ezeket legtöbbször valami olyan inger váltja ki, ami a traumára emlékeztet (pl. illatok, szagok, hangok, arckifejezések, érzések, fizikai érzetek, vagy a traumatikus élményre emlékeztető szituáció), de nem föltétlenül (pl. rémálmokban vagy hallucinációk során, vagy spontán gondolati tartalmakként megjelenő emlékbetörések esetében). Az emlékbetörések különösen kínzóak lehetnek, mert kontrollálhatatlanok és sok túlélő úgy érzi, nincs hatalma a saját gondolatai felett, felkészületlenül, szinte a semmiből törnek rá ezek a képek, bevillanások.

• rémálmok
• pánikrohamok
• kényszeres emlékezés
• depresszió

B. A traumára való emlékezés elkerülését szolgáló tünetek

• a traumára emlékeztető helyzetek, szituációk, helyek, tevékenységek, stb. kerülése
• elszigetelődés (a társas kapcsolatokból való visszavonulás)
• érzelemnélküliség (érzelmek hiánya; belső üresség, halottság érzése; érzelmi „zsibbadtság”)
• alkohol-, drog- vagy gyógyszerfüggőség, a szerek használatának az érzelmi tompultság elérése a célja
• evészavarok
• önkárosító, önpusztító, önbüntető viselkedés
• disszociáció, ami leválasztást jelent. Disszociatív állapotban letompul az érzékelés, a személyt egyfajta zsibbadtság jellemzi, mintha nem lenne jelen a saját testében, kívülről látja önmagát. Traumás emlék esetén jellemző az emlék leválasztása az érzelmekről, illetve az érzelmek leválasztása az emlékekről. (Van, aki tudja mi történt vele, de nem érez semmit, vagy ha rosszul érzi magát, azt nem a történtekhez köti, és van, aki nagyon rosszul van, de nincsenek emlékei, vagy nem köti össze őket az érzelmi állapotával.)

C. Testi tünetek

• szívdobogásérzés, légzési nehézségek
• nyughatatlanság, alvásképtelenség
• fokozott éberség, hiperarousal
• koncentrálási nehézségek
• pszichoszomatikus fájdalom
• érzelemnélküliség, rigidség-érzés
• szexuális zavarok
• más testi érzetek, melyek a traumatikus eseményhez köthetők

Forrás: European Trauma Network: Tünetek